Em Castelo Branco ainda há zonas que não parecem deste século. Onde se vive num ambiente de aldeia, «do chocalho das cabras e ovelhas a passarem à porta, do dono do rebanho a chegar a casa com o leite para fazer queijos». É assim e vai continuar a ser, acredita Ana Paula Lopes. Há cada vez mais pessoas saturadas da confusão das grandes cidades que ali procuram quintinhas, compram um rebanho, cultivam a terra. Há estrangeiros a fazer o mesmo, muitos ingleses, confirma a enfermeira que, aos 14 anos, deixou Proença-a-Nova para se tornar albicastrense de coração. «É um luxo acordar com o chilrear dos passarinhos e a água a correr no riacho», reconhece.
A enfermeira Ana Paula Lopes no Parque do Barrocal, onde há pedras graníticas com 310 milhões de anos
Onde vive, no centro da cidade, Ana Paula ouve a sinfonia da passarada no castelo dos Templários, o seu local favorito na região. Gosta de trepar a pé a encosta, ao fim do dia, e admirar o espetáculo da paisagem. A luz dourada que pinta o granito das torres, o pontilhado da cidade em volta, o contorno escuro da serra ao fundo. Na noite fria, sente-se o cheiro da lenha que crepita nas lareiras.
Ana Paula lamenta apenas duas coisas: a distância até ao mar [quase duas horas de caminho] e o clima austero. «Só temos verão e inverno, praticamente. Passamos do chinelo para a bota e da bota para o chinelo», conta, a rir. Tudo o resto elogia. O sossego, a hospitalidade, o artesanato, a gastronomia generosa, com o cabrito estonado e a broa de milho de Oleiros, as migas de peixe de Vila Velha de Ródão, a tigelada de Proença-a-Nova, o maranho e o bucho da Sertã. Na Boutique do Presunto vende-se o premiado queijo de Malpica do Tejo, pão, broas e biscoitos, azeitonas, enchidos e presuntos, que enfeitam uma parede inteira. Até há artesanato da serra da Estrela, porque, como diz o simpático funcionário, Tiago Pinto, «temos de dar força às Beiras!».
Na Boutique do Presunto vende-se o premiado queijo de Malpica do Tejo e muitas outras iguarias
Sabe bem palmilhar a zona histórica, com ruas estreitas e casas centenárias, algumas apalaçadas, debruadas a granito. Entrar no interior aquecido dos cafés, sentir o aconchego da madeira escura nos barrotes dos tetos. Traz uma sensação de robustez, algo que perdura. O frio enxota os albicastrenses das ruas, a missa na Sé Catedral está repleta de fiéis. «As pessoas aqui ainda cuidam da parte espiritual», justifica Ana Paula Lopes.
Sé Catedral, onde as missas continuam a ser muito procuradas pelos albicastrenses
A cidade foi residência dos bispos da Guarda e, a partir de 1771, o Paço Episcopal acolheu a entretanto criada diocese de Castelo Branco. O jardim, ou retiro de São João, era um «local de meditação e busca de saúde espiritual, repleto de simbologia», explica Maria Adelaide Salvado, professora apaixonada pelo tema da religiosidade popular. Por ali caminhavam os bispos, entre sebes, flores, lagos, cascatas e uma profusão de estátuas, que representam «o mundo dos homens e os valores que os devem reger»: os elementos, as estações do ano, os signos do zodíaco, as virtudes. Do outro lado da estrada, as antigas hortas do Paço Episcopal transformaram-se no Parque da Cidade, espaço de lazer com direito a cinema ao ar livre nas quentes noites de verão.
Jardim do Paço Episcopal, também conhecido por retiro de São João, onde os bispos procuravam a paz espiritual
No bonito edifício da Praça de Camões, que já foi casa da vila, cadeia e biblioteca, a Oficina-Escola de Bordado de Castelo Branco perpetua a arte que distingue a cidade. As bordadeiras reúnem-se em redor de uma peça de linho, pintando minuciosamente, com fios de seda coloridos, pássaros, flores e árvores da vida, os temas de eleição. «Tudo tem um significado», garante Ana Paula Lopes. O cravo evoca o homem, a romã a fertilidade. As colchas, a estrear na noite de núpcias, eram bordadas anos a fio, pelas jovens casadoiras e suas mães, conta Lurdes Batista, bordadeira há 34 anos. Antigamente, o bordado era uma profissão natural para muitas raparigas quando terminavam a escola primária, hoje poucas dominam a arte.
O Centro de Interpretação do Bordado de Castelo Branco alberga colchas e painéis tradicionais e modernas peças de vestuário
O Centro de Interpretação contíguo à oficina alberga colchas e painéis tradicionais, ao lado de elegantes peças de vestuário, que resultam do desafio que o município lançou a designers de moda, estudantes e jovens licenciados em design de moda. O assessor para as áreas da cultura e educação, Fernando Manuel Raposo, aponta a estratégia: «É preciso inovar, sem pôr em causa a identidade do bordado, para ir ao encontro de novos públicos». Se importa diversificar os suportes, os temas há muito saltaram dos têxteis para se espalharem por loiça Vista Alegre, azulejos dos prédios e até pela calçada da cidade. «Castelo Branco é a única cidade onde se pisa arte com os pés», comentou, com graça, um turista espanhol.
Nas ruas estreitas da parte antiga da cidade há casas centenárias, debruadas a granito
Há apenas dois anos, a cidade ganhou um dos seus parques mais especiais. O Barrocal, separado dos prédios altos por uma avenida, é uma viagem por entre pedras graníticas com 310 milhões de anos, carvalho-negral, oliveiras, giestas e iaras, que na primavera cobrem o espaço de amarelo e branco. «Cada visita é diferente», garante a guia Sofia Salavessa, que salta da cama com prazer para trabalhar. Vê-se, ou pressente-se, javalis, raposas, coelhos e lagartos, esvoaçam gaios, abelharucos, pintarroxos e borboletas. Um passadiço de madeira conduz, por três quilómetros, a mirantes, uma ponte suspensa e estruturas de madeira e ferro, como o Túnel do Lagarto, obras de arte em harmonia com o espaço natural. Para trás fica o ruído da cidade. Respira-se paz no cimo da estrutura cónica do Observatório dos Abelharucos. A madeira em ripas apontando ao céu lembra um templo.
Voluntária da Quercus liberta uma águia recuperada no Centro de Estudos e Recuperação de Animais Selvagens (CERAS)
Uma águia sobrevoa o céu. A poucos quilómetros, uma jovem águia será em breve devolvida à Natureza, depois de dois meses de cuidados no Centro de Estudos e Recuperação de Animais Selvagens (CERAS). O momento comove os voluntários deste projeto da Quercus que, por ano, resgata cerca de 400 animais feridos, alguns em risco de extinção. São sobretudo aves ― grifos, abutres, cegonhas, garças, corujas ― mas também lontras, texugos, raposas, ouriços-cacheiros e morcegos. «É o ponto alto do trabalho que fazemos aqui», resume o ornitólogo Samuel Infante, coordenador do CERAS.
Nas instalações cedidas pela Escola Superior Agrária de Castelo Branco, há gaiolas feitas de rede, por onde os animais transitam no processo de recuperação. O túnel circular foi o último espaço por onde passou a jovem águia, que recebeu alta depois de treinar o voo contínuo e as aptidões de caça. Pequenas casas rústicas, com barra azul, servem de enfermaria e área de apoio. Há um medronheiro carregado de frutos, verde a toda a volta, um chilrear ininterrupto. Debaixo de uma latada, em redor da mesa de pedra, os voluntários conversam. Nos rostos, sorrisos e olhares serenos. Um sentimento de que faz sentido estar ali. Bem-haja!
