A varicela é uma infecção vírica caracterizada pelo aparecimento de "borbulhas" (tipicamente vesículas, com "cabeça de água").
Na maioria dos casos é uma doença benigna, especialmente quando é apanhada nos primeiros anos de vida. As principais complicações podem estar associadas a sobreinfecção bacteriana da pele ou a lesão directa pelo próprio vírus, com infecção do cérebro ou pneumonia. Estas situações extremas, menos frequentes, podem surgir em crianças com défice imunitário, adolescentes e adultos jovens, pelo que me atrevo a dizer que é uma “boa” doença para se apanhar nos primeiros anos. Só surge uma vez na vida, porque a partir daí é adquirida imunidade. O tempo de incubação varia entre 7 e 14 dias.
A prevenção eficaz é difícil, porque as pessoas começam a eliminar o vírus nas gotículas respiratórias cerca de dois dias antes das manifestações da doença, pelo que, quando surgem as “borbulhas”, muito provavelmente já foram contagiadas outras pessoas.
O tratamento serve essencialmente para alívio sintomático e compreende um anti-histamínico (para retirar a comichão) e paracetamol para a febre (não se deve tomar ibuprofeno). Existe ainda a possibilidade de utilizar um antivírico (aciclovir), mas apenas sob prescrição médica e em casos seleccionados.
Outros cuidados a ter dependem muito do estado geral da criança. Se estiver bem e sem febre, não precisa de ficar em casa, mas também não pode ir à escola.
O maior cuidado deve ser no sentido de evitar o contágio de pessoas susceptíveis, nomeadamente grávidas e pessoas com algum tipo de imunodepressão. É bom relembrar que o período de contágio se mantém até todas as lesões estarem em crosta.