O cancro oral tem uma grande taxa de incidência em Portugal, mas quando detetado numa fase inicial regista uma taxa de sucesso de 80 a 90%. Se o diagnóstico for tardio, os índices de mortalidade são elevados.
Este tipo de cancro consiste num conjunto de tumores malignos em qualquer parte da cavidade oral: lábios, bochechas, glândulas salivares, língua, entre outras. Pode manifestar-se através de uma mancha, geralmente branca ou avermelhada, uma massa endurecida ou uma ferida persistente que não cicatriza. Muitas lesões são assintomáticas na sua fase inicial, tornando-se progressivamente dolorosas.
O médico dentista, pelo contacto regular associado à vigilância da saúde oral, está numa posição privilegiada para contribuir para o diagnóstico precoce do cancro oral.
Fatores de risco:
- O tabaco e o álcool são os principais fatores de risco. O fumo do tabaco está relacionado com as formações na mucosa oral e tem um efeito carcinogénico direto nas células epiteliais dos tecidos orais;
- Trauma recorrente nos tecidos orais, por exemplo dentes do siso que mordem constante- mente a língua ou a bochecha, originando feri- das que não cicatrizam;
- Exposição solar labial sem o uso de proteção UV;
- O vírus papiloma humano (HPV) está na origem de alguns tipos de cancro da cavidade oral. Está provado que a vacina do HPV funciona como prevenção, não só para o cancro do colo do útero, mas também para o cancro da cabeça e do pescoço.
Como se verifica com outro tipo de carcinomas, um estilo de vida saudável e uma alimentação rica em frutas e vegetais reduzem o risco de aparecimento da doença.
Na consulta, o médico dentista não só procede ao exame visual dos seus dentes, mas também de todas as estruturas orais. Quando uma lesão suspeita é observada, a biopsia da mesma poderá ser aconselhada, permitindo a confirmação do diagnóstico inicial e os sinais de malignidade.
Entre consultas é importante que esteja atento a alterações e sinais de alerta como:
- Aftas ou úlceras que não desaparecem ao fim de duas a três semanas;
- Lesões brancas e/ou vermelhas, normalmente sob a forma de manchas ou placas nas mucosas;
- Nódulos ou massas endurecidas, com ou sem dor associada;
- Dificuldade em deglutir;
- Limitação dos movimentos da língua;
- Parestesias (perdas de sensibilidade).