Com a chegada do outono, os vírus respiratórios voltam a circular com maior intensidade. Pela sua frequência, o vírus da gripe (Influenza) merece uma atenção especial.
A gripe é uma infeção vírica aguda que se transmite facilmente através de gotículas respiratórias provenientes da tosse ou dos espirros, do contacto direto com secreções nasais ou orais, por contacto indireto através das mãos ou partilha de objetos ou superfícies contaminadas. O período de incubação é geralmente de um a quatro dias após a exposição ao vírus. O período de contágio tem início 24 horas antes do início dos sintomas e habitualmente prolonga-se até cinco a sete dias após o início da doença.
Nas crianças, os sintomas mais comuns são febre, dor de cabeça, dores musculares, cansaço e tosse. As complicações mais comuns são sobreinfeções bacterianas, nomeadamente otite média aguda, sinusite e pneumonia bacteriana. Apesar de raras, podem ocorrer complicações cardíacas e neurológicas graves, como meningite.
A população pediátrica mais vulnerável são as crianças em idade pré-escolar, tornando a vacinação uma medida fundamental de prevenção nesta faixa etária. Um dos grandes benefícios da vacinação pediátrica contra a gripe é a redução da transmissão do vírus.
A vacina da gripe tem um perfil de segurança elevado, com uma relação risco-benefício favorável. Em Portugal, em idade pediátrica, a partir desta época sazonal, a vacina passa a ser gratuita para:
- Crianças com idade igual ou superior a seis meses e inferior a 24 meses;
- Crianças com idade igual ou superior a 24 meses com as patologias crónicas ou condições médicas especificadas na Norma 009/2025 da DGS.
É também recomendada e voluntária (não gratuita) para:
- Crianças com idade igual ou superior a 24 meses e inferior a cinco anos;
- Crianças com idade igual ou superior a seis meses de idade com doenças crónicas ou com imunossupressão (especificados na referida Norma);
- Crianças com idade igual ou superior a seis meses coabitantes de pessoas de alto risco que não podem ser vacinadas;
- Coabitantes e prestadores de cuidados a crianças cuja idade não permita a vacinação (inferior a seis meses) e que tenham risco elevado de desenvolver complicações.
Para as crianças e os adolescentes não abrangidos pela vacinação gratuita, está disponível nas farmácias a vacina da gripe injetável ou de administração intranasal, encontrando-se esta última aprovada em crianças com idade igual ou superior a dois anos.
Apesar de ser geralmente bem tolerada, a vacina pode causar efeitos ligeiros, como reação local (dor e rubor), febre, dor muscular e fadiga. Efeitos adversos graves são extremamente raros.
A vacina é atualizada todos os anos porque o vírus da gripe sofre mutações frequentes, o que obriga à adaptação anual da vacina às estirpes que mais provavelmente circularão em cada estação. Por isso, é essencial vacinar todos os anos.
Embora não previna todos os casos de infeção pelo vírus Influenza na população pediátrica, a vacinação é a forma mais segura e eficaz de proteger as crianças e a comunidade, reduzir complicações da gripe, hospitalizações, e absentismo escolar e laboral dos cuidadores. As crianças são frequentemente as principais transmissoras da doença, sendo que, ao vaciná-las, estamos também a proteger os mais vulneráveis. Vacinar é cuidar.
