O regresso de Vasco da Gama da Índia foi considerado um milagre. Na longa viagem marítima ao Oriente, o navegador perdeu dois terços dos homens, incluindo o irmão, Paulo. Em agradecimento «pelo bom sucesso da viagem, mas também por ter chegado são e salvo», conta Ricardo Pereira, responsável pelo Museu de Sines, o navegador mandou construir na cidade uma igreja em honra de Nossa Senhora das Salas.
«Ele construiu esta igreja magnífica com os melhores arquitectos. Foi buscar os melhores artistas de cantaria que, na altura, estavam a terminar a obra do Convento de Jesus, em Setúbal», revela o guia.
Às avessas com o mestre de Santiago e com o rei D. Manuel I, Vasco da Gama insistiu em mostrar ao mundo a obra, e colocou na fachada as suas armas e uma longa inscrição com todos os títulos que detinha.
De estilo manuelino, a Igreja de Nossa Senhora das Salas é considerada «uma jóia de Sines, porque ela própria é uma caixa que guarda um tesouro de jóias extraordinárias», conta o responsável do museu.
Este tesouro resulta das ofertas à santa ao longo dos séculos, continua Ricardo Pereira. «Quando se vêem perante uma aflição, as pessoas ainda pedem ajuda a Nossa Senhora das Salas. E oferecem, muitas vezes, pequenas jóias». Estas doações constituem um dos maiores tesouros do Alentejo, conclui.
