Texto de
Cristina Matos | Pediatra e coordenadora da Unidade de Neonatologia, Hospital CUF Descobertas
Um bebé que nasce antes das 37 semanas de gestação é considerado prematuro. Em todo o mundo, um em cada dez bebés é pré-termo; são cerca de 15 milhões de bebés prematuros por ano. Em Portugal, estima-se que seja 8% de todos os recém-nascidos.
Um bebé prematuro não nasce só mais pequenino e com menos peso. Os mais prematuros registam grande imaturidade dos órgãos e sistemas, e necessitam de cuidados especializados. Muitas vezes, passam os primeiros tempos de vida internados em unidades de Neonatologia.
A idade gestacional é o fator com maior peso na possibilidade de o bebé sobreviver. Em Portugal, o limiar de sobrevivência de um prematuro está nas 24 semanas de gestação. Antes disso, a probabilidade de problemas graves e irreversíveis é muito elevada.
Em cerca de 50% dos casos, desconhece-se a causa que leva ao nascimento antes do tempo. Mas sabe-se que há alguns fatores que podem estar associados: a idade materna (adolescentes abaixo dos 17 anos e mulheres acima dos 35), ter tido um parto prematuro anterior, uma gravidez gemelar, e fetos com restrição de crescimento fetal. Acrescem outras causas identificadas como desencadeantes: doença materna (como a diabetes), hipertensão arterial, infeções (urinária, ginecológica ou outra), assim como gravidez resultante de procriação medicamente assistida.
Quanto mais prematuros forem os bebés, mais exigentes são os cuidados de que necessitam e mais longo o tempo de internamento na neonatologia. Estamos perante um ser frágil, vulnerável, muitas vezes doente, com necessidade de recurso a alta tecnologia para poder sobreviver. Um bebé prematuro pode precisar de apoio para respirar, para se alimentar, e está mais sujeito a infeções, alterações neurológicas e eventuais sequelas resultantes da prematuridade.
Se, por um lado, o desenvolvimento tecnológico tem permitido a melhoria dos cuidados prestados, aumentando a sua sobrevivência e qualidade de vida futura, por outro lado, pode perturbar a vinculação precoce entre pais e filhos. Nas unidades de neonatologia é recomendada, e incentivada, a presença dos pais junto do bebé.
Os pais estão ansiosos, preocupados e fragilizados perante o inesperado nascimento de um bebé pré-termo. A equipa de Neonatologia ajuda na sua capacitação, dá-lhes a oportunidade de conhecerem melhor o seu bebé, permitindo o contato pele a pele, a amamentação, e o cuidar no dia a dia, tudo para que se sintam mais preparados e confiantes na ida para casa. Fomenta-se, assim, um desenvolvimento futuro do bebé física e emocionalmente equilibrado, e uma família mais preparada e competente.
