Falar da ilha de São Jorge é falar do seu produto-rei: o queijo. Feito exclusivamente com leite cru de vaca, o queijo São Jorge pode chegar a pesar entre 10 a 12 quilos.
«É um queijo que exige especial atenção à qualidade do leite. Por isso se diz que o leite de São Jorge é capaz de ser um dos leites com melhor qualidade do mundo», afiança Germano Bettencourt, farmacêutico jorgense.
Na ilha, a produção de leite tem destino traçado. «O leite é todo direccionado para a produção do queijo excepto aquele que as famílias trazem para as suas casas», conta ainda o profissional lembrando que «já houve tempos em que se fazia manteiga mas, de momento, não se vende leite pasteurizado».
Produzido em cooperativas de lacticínios, espalhadas um pouco por toda a ilha, entre as quais estão a “Lactaçores” ou a “Cooperativa Agrícola de Lacticínios dos Lourais”, o queijo São Jorge caracteriza-se pelo sabor e aroma forte. Afamado internacionalmente, a sua maturação pode durar meses ou anos.
«Há quem o comercialize com dois meses de cura e esse é queijo chamado de pasta mole. Depois há o queijo com cura de quatro, sete meses, um ano, dois anos, etc. Quanto maior o tempo de cura mais seco e picante fica», explica Germano Bettencourt revelando que «o queijo mais apreciado pelo turista continental ou estrangeiro é o queijo mais seco e com mais tempo de cura».
