A actividade física tem um importante papel na prevenção e no tratamento da obesidade e das complicações que lhe estão associadas. Aconselha-se que crianças e jovens realizem diariamente pelo menos 60 minutos de uma actividade física aeróbica de intensidade moderada a vigorosa, e participem, três vezes por semana, em exercícios de força que provoquem algum impacto no sistema muscular e esquelético. Igualmente importante é a actividade ser divertida, diversificada e apropriada a cada idade. Mais de 80 por cento das crianças e jovens no mundo não cumpre estas linhas de recomendação, podendo a causa estar relacionada com o facto de as actividades propostas serem percepcionadas como demasiadamente organizadas e pouco motivantes. Frequentemente, os programas propostos a crianças e jovens com excesso de peso e obesidade centram-se em actividades de tipo individual (natação, marcha, corrida), sendo escassos os programas com enfoque em desportos de equipa. Diversos estudos têm identificado a diversão, a melhoria das habilidades, e o estar com os amigos e/ou membros de uma equipa como alguns dos principais motivos que contribuem para que crianças e jovens participem em actividades desportivas.
O futebol é um dos desportos de equipa mais populares e tem sido recentemente apontado como eficaz na melhoria da saúde e qualidade de vida de crianças com excesso de peso e obesidade. Para além desta descoberta, salientam-se ainda os seguintes aspectos:
- É um desporto económico, fácil de implementar e acessível a todas as classes sociais
- Tem regras simples e é muito variado na forma como é praticado (jogo formal versus jogos reduzidos)
- Coloca exigências fisiológicas aos praticantes que respondem às recomendações de actividade física
De facto, o futebol exige um elevado dispêndio de energia, enorme participação da componente aeróbica e, em muitos momentos, uma intensidade vigorosa. Para além disso, envolve um conjunto variado de acções (sprints, saltos, remates) que estimulam o sistema muscular e esquelético dos praticantes. Tomando por base todos estes motivos, é nossa opinião que o futebol recreativo é uma importante e eficaz estratégia de Saúde Pública na promoção de estilos de vida activa e saudável em crianças e jovens com excesso de peso e obesidade.
A obesidade infantil está a aumentar a um ritmo alarmante, atingindo proporções epidémicas, sendo por isso considerada um grave problema de Saúde Pública. Aproximadamente 30 por cento das crianças e dos jovens que residem em países desenvolvidos evidencia excesso de peso e obesidade. De acordo com os dados mais recentes da Organização Mundial de Saúde (Fevereiro de 2018), em 2016 mais de 340 milhões de crianças entre os cinco e os 19 anos de idade tinham excesso de peso ou eram obesos. Abaixo dos cinco anos, o número revelado é de 41 milhões.
